Edgar Allan Poe, poésie et fantastique

Un de mes auteurs préférés depuis mon adolescence, c'est Edgar Poe. Son univers peuplé d'héroïnes mourantes, dans des manoirs, la folie des personnages m'est cher.


Histoires extraordinaires, Nouvelles histoires extraordinaires et Histoires grotesques et sérieuses regroupent des nouvelles comme Le Chat noir, Le Masque de la Mort rouge, Bérénice, Le Puits et le Pendule...



J'ai voulu relire La Chute de la Maison Usher, parmi ses nouvelles les plus connues : le narrateur doit aller voir d'urgence un ami d'enfance, Roderick Usher, dans son manoir vieux et immuable :
"une atmosphère qui n'avait pas d'affinité avec l'air du ciel, mais qui s'exhalait des arbres dépéris, des murailles grisâtres et de l'étang silencieux, - une vapeur mystérieuse et pestilentielle, à peine visible, lourde, paresseuse et d'une couleur plombée." (109, Ldp)

Cet ami d'enfance est atteint d'un mal étrange, une "acuité morbide des sens". La famille Usher a toujours vécu refermée sur elle-même. La soeur de Roderick, Lady Madeline, n'a plus longtemps à vivre à l'arrivée du narrateur. On la voit errer dans le manoir, tel un fantôme.
Quelques jours après, elle meurt : son frère demande au narrateur de l'aider à l'exposer quinze jours dans la cave, dans sa bière, "en attendant l'enterrement définitif"...

"Le mal qui avait mis au tombeau lady Madeline dans la plénitude de sa jeunesse avait laissé, comme cela arrive ordinairement dans toutes les maladies d’un caractère strictement cataleptique, l’ironie d’une faible coloration sur le sein et sur la face, et sur la lèvre ce sourire équivoque et languissant qui est si terrible dans la mort. Nous replaçâmes et nous vissâmes le couvercle et, après avoir assujetti la porte de fer, nous reprîmes avec lassitude notre chemin vers les appartements supérieurs, qui n’étaient guère moins mélancoliques."

On peut entendre cette chanson :

L'ambiance est mélancolique, morbide, poétique, sombre. La traduction de Baudelaire n'enlève jamais rien à ce texte déjà beau.

Il existe plusieurs adaptations cinématographiques (dont l'une pour la télévision, avec Fanny Ardant qui joue lady Madeline) et jeudi, je pourrai acquérir cet ouvrage qui comprend la mise en musique de la nouvelle, aux éditions Horripeaux :


http://www.myspace.com/horripeaux (extraits ici)

La musique est de Pied gauche (http://www.myspace.com/piedgauche)

Le moment où le narrateur lit à son ami des passages de Mad Trist, de sir Launcelot Canning, est attendue dans cette adaptation par Horripeaux et Pied gauche : car les bruits qui se font entendre dans le manoir devraient être effrayants...Inutile de chercher ce livre, dont le héros est Ethelred, car Poe l'a inventé de toutes pièces.

Extrait d'une adaptation de Jean Epstein (1928) :


Rendez-vous :

Monomanie dans la nouvelle Bérénice, que je conseille : c'est un petit bijou!




Egaeus souffre de cette maladie :

"Cette monomanie, s'il faut que je me serve de ce terme, consistait dans une irritabilité morbide des facultés de l’esprit que la langue philosophique comprend dans le mot : facultés d’attention. Il est plus que probable que je ne suis pas compris ; mais je crains, en vérité, qu’il ne me soit absolument impossible de donner au commun des lecteurs une idée exacte de cette nerveuse intensité d’intérêt avec laquelle, dans mon cas, la faculté méditative, — pour éviter la langue technique, — s’appliquait et se plongeait dans la contemplation des objets les plus vulgaires du monde.

Réfléchir infatigablement de longues heures, l’attention rivée à quelque citation puérile sur la marge ou dans le texte d’un livre, — rester absorbé, la plus grande partie d’une journée d’été, dans une ombre bizarre s’allongeant obliquement sur la tapisserie ou sur le plancher, — m’oublier une nuit entière à surveiller la flamme droite d’une lampe ou les braises du foyer, — rêver des jours entiers sur le parfum d’une fleur, — répéter, d’une manière monotone, quelque mot vulgaire, jusqu’à ce que le son, à force d’être répété, cessât de présenter à l’esprit une idée quelconque, — perdre tout sentiment de mouvement ou d’existence physique dans un repos absolu obstinément prolongé, — telles étaient quelques-unes des plus communes et des moins pernicieuses aberrations de mes facultés mentales, aberrations qui sans doute ne sont pas absolument sans exemple, mais qui défient certainement toute explication et toute analyse."

Son attention se focalise sur les dents de sa cousine, Bérénice, qu'il a épousée. Il ne peut plus se détacher de ces petites choses qui sont pour lui des idées!

"Je les vis même alors plus distinctement que je ne les avais vues tout à l’heure. — Les dents ! — les dents ! — Elles étaient là, — et puis là, — et partout, — visibles, palpables devant moi ; longues, étroites et excessivement blanches, avec les lèvres pâles se tordant autour, affreusement distendues comme elles étaient naguère. Alors arriva la pleine furie de ma monomanie, et je luttai en vain contre son irrésistible et étrange influence."




La chute est magnifique, inattendue, folle!
Une de mes nouvelles préférées de Poe, depuis toujours.

Quelques phrases à retenir, pour leur force ou leur beauté :
"credibile est quia ineptum est ; et sepultus resurrexit ; certum est quia impossibile est"

"Dans l’étrange anomalie de mon existence, les sentiments ne me sont jamais venus du cœur, et mes passions sont toujours venues de l’esprit."

"Les lèvres livides se tordaient en une espèce de sourire, et à travers leur cadre mélancolique les dents de Bérénice, blanches, luisantes, terribles, me regardaient encore avec une trop vivante réalité."

"Nous sommes sur le bord d’un précipice. Nous regardons dans l’abîme, — nous éprouvons du malaise et du vertige. Notre premier mouvement est de reculer devant le danger. Inexplicablement nous restons. Peu à peu notre malaise, notre vertige, notre horreur, se confondent dans un sentiment nuageux et indéfinissable. Graduellement, insensiblement, ce nuage prend une forme, comme la vapeur de la bouteille d’où s’élevait le génie des Mille et une Nuits. Mais de notre nuage, sur le bord du précipice, s’élève, de plus en plus palpable, une forme mille fois plus terrible qu’aucun génie, qu’aucun démon des fables ; et cependant ce n’est qu’une pensée, mais une pensée effroyable, une pensée qui glace la moelle même de nos os, et les pénètre des féroces délices de son horreur. C’est simplement cette idée: « Quelles seraient nos sensations durant le parcours d’une chute faite d’une telle hauteur ? » Et cette chute, — cet anéantissement foudroyant, — par la simple raison qu’ils impliquent la plus affreuse, la plus odieuse de toutes les plus affreuses et de toutes les plus odieuses images de mort et de souffrance qui se soient jamais présentées à notre imagination, — par cette simple raison, nous les désirons alors plus ardemment."

Le Démon de la Perversité