Les catacombes

A vingt mètres sous terre, le visiteur parcourt un réseau de galeries où reposent les restes de six millions de Parisiens.
De la fin du XVIIIème siècle aux grands travaux haussmaniens, les ossements des cimetières de Paris ont été peu à peu rassemblés dans les anciennes carrières de Montrouge, devenues Catacombes en 1810. La présentation des ossements constitue une véritable mise en scène de la mort, à laquelle un choix de textes empruntés à toutes les sources de la tradition occidentale ajoute une dimension méditative.


Dans les Carrières souterraines de Paris ont été entreposés les ossements de millions de personnes lorsque l'on a décidé de vider les cimetières parisiens à partir de 1786, ainsi que les restes que renfermaient les églises, et on en a formé d'immenses ossuaires. Les catacombes de Paris sont une partie des anciennes carrières s'étendant sous une grande partie de la ville de Paris. L'appellation de catacombes, dans le cas de la ville de Paris, est abusive. Il s'agit en réalité d'un ossuaire, les os ayant été déplacés depuis des cimetières.




Visiter les catacombes de Paris

* Les catacombes peuvent être visitées pendant la journée. Une partie est ouverte au public, et bien entretenue. Le parcours se fait pendant un temps au milieu des ossements dont certains sont disposés en motifs de cœur ou de croix. De plus, on trouvera tout au long du chemin des poèmes et autres épitaphes traitant de la mort.



* Sous l'hôpital Cochin, la Carrières des Capucins est transformée en écomusée. Elle présente une concentration de consolidations de diverses époques ainsi que de curiosités comme il n'en existe nulle part ailleurs dans les anciennes carrières. Le musée n'est malheureusement visitable que pour des groupes, sur rendez-vous auprès de l'association (SEADACC) à laquelle la mairie de Paris a confié la gestion du site.
* De nombreuses personnes visitent également le reste du réseau de carrières souterraines. Ceci reste néanmoins une infraction qu'un officier de police peut sanctionner d'une amende. On appelle ces explorateurs des sous sols parisiens les « cataphiles », et nombre de néologismes sont formés sur cette base (cataguide, etc.). Il est bien entendu très dangereux de s'aventurer dans ce dédale de galeries sans être accompagné par quelqu'un connaissant les lieux : le réseau s'étendant sur environ 250 km, il est facile de se perdre.




Infos pratiques :

Catacombes de Paris
1, avenue du Colonel Henri Rol-Tanguy (place Denfert-Rochereau)
75014 Paris
Tél. : 01 43 22 47 63

Métro et RER B : Denfert-Rochereau
Bus : 38, 68

Ouvert du mardi au dimanche de 10h00 à 17h00
Fermé le lundi et les jours fériés

Activités sans réservation. Durée : 1h30

Il faut mériter les catacombes!
Déjà, le dimanche, je voulais aller visiter ces sous-sols, mais c'était sans compter sur l'affluence! J'ai repoussé au mardi matin, m'y rendant assez tôt. J'ai attendu environ une heure avant de pouvoir entrer.



On commence par descendre une centaine de marches pour arriver dans les carrières aménagées et restaurées.

[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]


On peut voir des sculptures comme celles-ci, qui datent de l'époque des carrières :

[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]


Puis, c'est l'ossuaire où six millions de Parisiens reposent, transférés de leur cimetière à ces souterrains.
Chacun des cimetières vidés pour des raisons sanitaires (l'infection commençait à attaquer la vie et la santé de l'entourage) sont indiqués par une plaque. Cela commença en 1786, sous Philippe-Auguste où on vida le cimetière des Innocents. :

[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]


La visite dure environ 1h. Plus on avance, plus le lieu est humide. Les millions d'ossements jonchent, ordonnés, le parcours. Il est interdit de prendre des photos avec flash et d'emporter avec soi des os...

Au cours de la promenade, des citations latins et françaises (même espagnoles, à la fin) font s'arrêter le visiteur.


A l'entrée de l'ossuaire :

[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]

Le trait noir était un repère pour ceux qui travaillaient dans les carrières.


En sortant :

[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]

(Il ne craint pas la mort, celui qui sait mépriser la vie.)


On songe que les grands de la Révolution (Robespierre, par exemple) doivent se trouver parmi ces ossements. On a envie de frôler, de toucher les crânes que nous serons, d'emporter avec nous des bouts de Mort :

[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]


En rejoignant un groupe guidé, j'entends qu'un puits, entièrement dans l'obscurité, a servi pour une expérience : on y a mis des poissons rouges pour voir s'ils pouvaient vivre dans le noir, et, au bout de deux ans, ils étaient toujours vivants, mais aveugles.

On remonte 83 marches, en colimaçon, comme pour la descente, ce qui tourne la tête, et l'on revoit la lumière du jour...

[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]

(Métro Denfert-Rochereau, lignes 4 et 6, RER B)

Nicole.